C'est quoi le chanvre ?
Chanvre... ou Cannabis ?
On a longtemps pensé, et laissé penser, que le chanvre et le cannabis étaient deux plantes distinctes. Il s’agit en fait d’un seul et même végétal et la dénomination de la famille botanique du chanvre, les « Cannabaceae », ou son nom scientifique, le « Cannabis sativa L. », ne laissent aucun doute. En s’adaptant aux climats de ses différentes régions de culture, l’espèce « chanvre » s’est cependant déclinée en de nombreuses variétés ou cultivars. Lorsque qu’elle pousse sous des climats chauds, la plante synthétise une résine qui possède des propriétés psychotropes. Lorsqu’elle pousse dans des régions froides, elle produit davantage de fibres et des fleurs moins chargées en résine. En Europe, les variétés cultivées sont du type « fibres » et ne permettent pas un usage psychotrope.
Un produit entièrement légal
Dans ses différents produits comme les barres énergétiques bio, Hello Joya ne travaille qu’avec des variétés légales dont la culture et la commercialisation sont réglementées. Ces variétés sont communément appelées chanvre pour les distinguer du cannabis, aux effets psychotropes… bien que, vous l’avez compris, elles désignent la même espèce ! De ces variétés légales sont issues les graines de chanvre décortiquées que nous consommons dans notre alimentation, les extraits de chanvre riches en cannabidiol, les isolants et les briques de chanvre qui sont utilisés en éco-construction, les paillis utilisés dans le jardinage, les bio-plastiques utilisés en automobile… et de nombreux autres produits !
Tout est bon dans le chanvre
Le chanvre est une plante vraiment généreuse car toutes ses composantes peuvent être utilisées. Il renferme les principes actifs comme les cannabinoïdes, les terpènes et les flavonoïdes et servent à la préparation de compléments alimentaires et d’infusions de chanvre. Les graines, appelées aussi chènevis, ne contiennent pas de principes actifs mais sont très riches en protéines, en acides gras essentiels (oméga 3, 6 et 9) et en fibres. De ce fait, elles sont parfaites pour l’alimentation aussi bien humaine qu’animale (oisellerie, pêche…) et leurs abondantes propriétés sont aussi très prisées en cosmétique. La chènevotte et la fibre, les deux composantes de la tige, sont quant à elles utilisées dans de nombreux domaines : le bâtiment, l’isolation, le textile… et servent aussi à la fabrication de litière pour animaux, de paillage, de papiers, de plastiques biosourcés…
Graine / chènevis : Alimentation humaine, Cosmétique, Alimentation animale (oisellerie, pêche…). La graine se compose de protéines, d’acides gras essentiels (omega 3, 6 et 9) et de fibres. Elles ne comportent pas de principe actif.
Tige (chènevotte, fibre) : Litière pour animaux, Bâtiment, Paillage, Papiers, Isolation, Plastiques biosourcés, Textile.
Une histoire millénaire mais contrariée au cours du dernier siècle
Le chanvre est originaire d’Asie Centrale. Les premières traces de sa culture remontent à 5000 ans avant notre ère et il était utilisé autant pour sa fibre textile que pour la fabrication de papier, pour l’alimentation et la pharmacopée. Il s’est ensuite répandu dans tout le bassin méditerranéen. Sur le territoire hexagonal, les Gaulois l’utilisaient dans leur breuvage au tout début de notre ère. À partir du Moyen-Âge, en Europe, l’histoire du chanvre et la progression constante de sa production sont directement liées à deux grands débouchés : la fabrication du papier et la confection des voiles de bateaux pour la marine. Plus récemment, Henry Ford a développé une voiture fabriquée en grande partie en chanvre, la Hemp Car, qui fonctionnait d’ailleurs avec de l’éthanol de chanvre. Malheureusement, le lobbying de l’industrie pétrolière a mis fin aux énormes débouchés potentiels des bio-plastiques et des bio-énergies à base de chanvre. De même, le lobbying de l’industrie du textile synthétique et l’arrivée du nylon a contrarié l’utilisation massive du chanvre comme textile. Enfin, le lobbying de l’industrie forestière a contribué à l’arrêt de l’utilisation du chanvre pour fabriquer du papier. Comment ces différents lobbys ont pu arriver à leurs fins ? C’est simple : en associant le chanvre à la prétendue dangerosité du cannabis, ils firent adopter, en 1937, le Marihuana Tax Act. Cette loi a tellement taxé la culture du chanvre qu’elle est devenue non rentable. Aujourd’hui, l’intérêt du chanvre est de nouveau mis en lumière, notamment dans l’industrie. Avec la pénurie prévisible du pétrole et les enjeux environnementaux et énergétiques, il est de plus en plus utilisé dans l’écoconstruction et comme bio-plastique.
Les multiples usages du chanvre
Nourriture et boisson
Le chanvre a toujours été un aliment recherché. Ses graines sont en effet parfaitement équilibrées pour l'alimentation humaine et il est difficile de rivaliser avec leur pouvoir nutritif. Elles renferment un prodigieux cocktail d’acides aminés, d’huiles et d’acides gras et 65 % de les protéines de chanvre sont des globulines édestines. Ces dernières fournissent toutes les protéines dont notre organisme a besoin, permettent de créer des anticorps, aident à maximiser l'absorption de nutriments, à maintenir la vitalité des organes et à créer de la masse musculaire. Le chanvre, c’est aussi de nombreux acides gras bénéfiques qui favorisent la vigueur des tissus circulatoires, comme les vaisseaux sanguins et les artères. Ils agissent également sur la bonne santé des yeux, des cheveux et de la peau. Mais les graines de chanvre délivrent bien d’autres bienfaits grâce à tous les minéraux, les vitamines et les phytostérols qu’elles contiennent. Les graines de chanvre conviennent si bien aux besoins du corps humain que de nombreux professionnels de santé et entraîneurs sportifs les considèrent comme un complément alimentaire bien supérieur à toutes les autres protéines en poudre du marché. Ce sont ces puissantes caractéristiques nutritives et de soutien au système immunitaire qui ont conduit tant de scientifiques à penser que le cannabis possède une incroyable valeur. Par exemple, le célèbre biochimiste R. Lee Hamilton estime que les graines de chanvre constituent la solution au problème de la faim dans le monde mais aussi une opportunité d'atteindre un état de super santé. Il a notamment déclaré que « les prohibitions insensées contre la plante ayant le plus de valeur sur terre, le chanvre, doivent céder sous l'opinion publique.»
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Remède et pharmacopée
Depuis l’aube de l’humanité, le chanvre est utilisé dans la médecine traditionnelle. En Inde, le cannabis est l’une des plantes les plus utilisées et entre dans la composition de plus de 200 préparations ayurvédiques. Le 4e livre des Véda, écrit entre 1500 et 1200 avant J.-C., mentionne son utilisation en traitement des troubles de la vésicule biliaire, du sommeil, contre la dépression, les céphalées, l’épilepsie ou encore en aphrodisiaque et même contre la lèpre. Des textes anciens font état de son utilisation thérapeutique en Égypte ancienne, en Assyrie, en Perse, au Tibet, en Azerbaïdjan, en Grèce antique, en Palestine et dans les pays arabes. En Chine, il est mentionné dans le Shen Nung Ben Ts’ao, un ouvrage médical datant de plus de 2000 ans avant J.-C. et considéré comme une référence dans la médecine chinoise. Le chanvre était utilisé pour traiter les douleurs d’origine rhumatismale, la goutte, les “absences mentales”, le paludisme, le béribéri, le diabète, les vers intestinaux, la fièvre… En Europe, il était utilisé au Moyen-Âge par les herboristes contre les abcès, les tumeurs, etc. On trouve des traces de son utilisation en médecine dans des écrits qui remontent au 11e siècle, par exemple dans les préconisations de Hildegarde de Bingen (1098-1179). À la Renaissance, alors que le chanvre est reconnu comme plante médicinale depuis des siècles, sa consommation est considérée comme hérétique par l’Église. Toutefois, le chanvre est toujours présent dans les inventaires des plantes utiles et on le retrouve notamment dans ce qui est considéré comme le premier herbier imprimé de notre histoire, en 1481 : l’Herbarius du pseudo-Apulée. Il sera utilisé jusque dans les années 1950 dans la plupart des pays européens dans divers médicaments pharmaceutiques à base de sirop de cannabis avant d’être interdit définitivement. Banni de la pharmacopée américaine en 1937, il est retiré des pharmacies françaises en 1953, date à laquelle lui sont préférés les opioïdes. Son abandon est également dû à la campagne de dénigrement du cannabis à l’international mené à l’initiative de l’administration américaine.
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Habits et tissus
Une autre utilisation du chanvre, qui remonte à des milliers d'années, est la création de vêtements et de tissus à partir de ses fibres. Il n’y a pas si longtemps que cela, dans les belles campagnes françaises, on filait le chanvre devant chaque maison. Les créations allaient de cordes solides et durables à de confortables et doux habits. Le chanvre n'est sorti de la consommation courante que sous la pression de l'industrie du coton et des fibres synthétiques. Il n'y a aucune bonne raison à ne pas faire de vêtements en chanvre et rien de ce qui peut être fait en coton ne peut l'être en chanvre, avec surtout un impact environnemental bien moins lourd.
Cosmétique et soin de la peau
L’huile issue des graines est riche en nutriments et minéraux très bénéfiques pour la peau et les cheveux. C’est pourquoi elle rentre depuis longtemps dans la composition de nombreux cosmétiques. Comme les acides gras essentiels qui la composent sont similaires à ceux de notre peau, l’huile de chanvre permet de maintenir une barrière protectrice, d’hydrater notre peau, de la rendre plus lisse et plus souple. De récentes études ont démontré que les cannabinoïdes de l’huile essentielle de chanvre, dont le CBD et les terpènes, ont des propriétés cosmétiques particulièrement intéressantes notamment car elles possèdent des propriétés anti-inflammatoires, anti-psoriasis et anti-vieillissement.
Construction
Le chanvre offre de nombreuses possibilités en éco-construction et permet de créer un habitat bien plus écologique que d’autres matériaux. On oublie souvent que le premier pollueur est l’industrie du bâtiment. Le chanvre peut permettre de révolutionner le secteur de la construction en le rendant infiniment plus propre. Le chanvre peut être utilisé pour fabriquer différents types d’isolants très performants mais également de la brique de chanvre ou du béton de chanvre. Ce dernier, élaboré à partir de chènevotte et de chaux, est utilisé depuis le Néolithique et permet de réaliser un des meilleurs parpaings d'isolation connu.